Öko-Immunologie von Karnivoren mit geringer immun-genetischer Diversität

In diesem Projekt untersuchen wir den Immunphänotyp sowie die Parasiten und Krankheitserreger von zwei Katzenarten, dem Geparden (Acinonyx jubatus) und dem Iberischen Luchs (Lynx pardinus).

Der Haupthistokompatibilitätskomplex oder Hauptgewebeverträglichkeitskomplex (Abk. MHC von engl. major histocompatibility complex) ist eine hochpolymorphe Multigenfamilie und Teil der adaptiven Immunantwort. Es wird angenommen, dass die Variabilität des MHC entscheidend für die Pathogen-Resistenz ist; sein Einfluss auf die Lebensfähigkeit einer Population wird jedoch diskutiert. In Anbetracht der Komplexität des Immunsystems und inspiriert von der Life-history-Theorie ist es möglich, dass sich eine starke Reaktion in anderen Komponenten des Immunsystems entwickelt, wenn die Variabilität des MHC gering ist.

In diesem Projekt untersuchen wir den Immunphänotyp sowie die Parasiten und Krankheitserreger von zwei Katzenarten, dem Geparden (Acinonyx jubatus) und dem Iberischen Luchs (Lynx pardinus). Beide Arten weisen eine geringe MHC-Diversität auf; sie unterscheiden sich jedoch in der Zeit, die seit dem letzten genetischen Engpass verstrichen ist. Da freilebende Geparden trotz Infektion und/oder Exposition mit verschiedenen Krankheitserregern und Parasiten keine klinischen oder pathologischen Anzeichen für eine Erkrankung zeigen, vermuten wir, dass sie die geringe Variation des MHC durch eine starke angeborene Immunität kompensieren. Dies sieht beim Iberischen Luchs anders aus, da die Art für verschiedene Krankheitserreger anfällig ist und ihr genetischer Engpass noch recht neu ist. Im Rahmen des Projekts messen wir auch die Immunität und den oxidativen Stress eng verwandter Arten mit hoher MHC-Variation, wie dem Leoparden (Panthera pardus) (mit Abt. Evolutionsgenetik) und dem Eurasischen Luchs (Lynx lynx) (mit Abt. Reproduktionsbiologie) und anderen Carnivoren. Unsere Studie unterstreicht die Bedeutung eines evolutionären Ansatzes bei der Untersuchung des Gesundheitszustandes von Arten mit Erhaltungsinteresse.