Der Schutz von Wildtieren kann zur Abschwächung des Klimawandels beitragen

Die Lösung der Klimakrise und der Krise der biologischen Vielfalt sind keine getrennten Probleme. Tiere binden jedes Jahr Milliarden von Tonnen Kohlendioxid. Neue wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, dass die Wiederansiedlung von Arten zur Begrenzung der globalen Erwärmung beitragen kann.

Der Schutz von Wildtieren auf der ganzen Welt könnte die natürliche Kohlenstoffabscheidung und -speicherung erheblich verbessern, indem die Kohlenstoffsenken der Ökosysteme vergrößert werden.

In der wissenschaftlichen Untersuchung, an der 15 Wissenschaftler aus acht Ländern (darunter das Leibniz-IZW) mitgewirkt haben, wurden neun Wildtierarten untersucht - Meeresfische, Wale, Haie, Grauwölfe, Gnus, Seeotter, Moschusochsen, afrikanische Waldelefanten und amerikanische Bisons. Die Daten zeigen, dass durch den Schutz oder die Wiederherstellung ihrer Populationen insgesamt 6,41 Milliarden Tonnen Kohlendioxid jährlich zusätzlich gebunden werden könnten. Das sind 95 % der Menge, die jedes Jahr benötigt wird, um das Ziel des Pariser Abkommens zu erreichen, genügend Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen, um die globale Erwärmung unter der 1,5-Grad-Celsius-Grenze zu halten.

Wildtierarten sind durch ihre Interaktion mit der Umwelt das fehlende Bindeglied zwischen Biodiversität und Klima. Diese Wechselwirkung bedeutet, dass Rewilding – eine Wildbestandserhöhung - eine der besten naturbasierten Lösungen für das Klima sein kann, die der Menschheit zur Verfügung stehen.

„Wildtierarten sind in ihrer gesamten Interaktion mit der Umwelt das fehlende Bindeglied zwischen biologischer Vielfalt und Klima". Oswald Schmitz, Oastler Professor für Populations- und Gemeinschaftsökologie, Yale School of the Environment

Wild lebende Tiere spielen eine entscheidende Rolle bei der Steuerung des Kohlenstoffkreislaufs in Land-, Süßwasser- und Meeresökosystemen durch eine Vielzahl von Prozessen wie Nahrungssuche, Nährstoffdeposition, Störungen, Ablagerung von organischem Kohlenstoff und Samenausbreitung. Die Dynamik der Kohlenstoffaufnahme und -speicherung ändert sich grundlegend mit der Anwesenheit oder Abwesenheit von Tieren.

Eine Gefährdung von Tierpopulationen bis zu dem Punkt, an dem sie aussterben, könnte die von ihnen bewohnten Ökosysteme von Kohlenstoffsenken zu Kohlenstoffquellen machen, so die Forschungsergebnisse.

Die weltweiten Wildtierpopulationen sind in den letzten 50 Jahren um fast 70 % zurückgegangen. Die Untersuchung zeigt, dass die Lösung der Klimakrise und der Krise der biologischen Vielfalt nicht voneinander zu trennen sind und dass die Wiederherstellung von Tierpopulationen in den Bereich der naturbasierten Klimalösungen aufgenommen werden sollte, so die Autoren. Die Wiederansiedlung von Tierpopulationen zur Verbesserung der natürlichen Kohlenstoffbindung und -speicherung wird als Belebung des Kohlenstoffkreislaufs bezeichnet.

Zu den anderen Tierarten mit hohem Potenzial gehören der afrikanische Büffel, das Breitmaulnashorn, der Puma, der Dingo, die Primaten der Alten und Neuen Welt, Nashornvögel, Flughunde, Seehunde und Kegelrobben sowie Unechte Karettschildkröten und Suppenschildkröten, schreiben die Autoren.

Oswald J. Schmitz, Magnus Sylvén, Trisha B. Atwood, Elisabeth S. Bakker, Fabio Berzaghi, Jedediah F. Brodie, Joris P. G. M. Cromsigt, Andrew B. Davies, Shawn J. Leroux, Frans J. Schepers, Felisa A. Smith, Sari Stark, Jens-Christian Svenning, Andrew Tilker & Henni Ylänne (2023). Trophic rewilding can expand natural climate solutions. Nat. Clim. Chang. 13, 324–333. https://doi.org/10.1038/s41558-023-01631-6