Überleben auf dem Flickenteppich: Stadtleben hinterlässt leichte genetische Spuren bei Berliner Eichhörnchen

Straßen, Gebäude und andere Infrastruktur können die Bewegungen von Wildtieren in Städten einschränken. Dadurch begegnen sich urbane Wildtiere aus verschiedenen Gebieten seltener, sodass die genetische Vermischung verringert wird. Forschende des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) und der Technischen Universität Berlin (TUB) untersuchten, ob sich diese Effekte auch bei Eichhörnchen in Berlin zeigen. Die genetischen Abweichungen zwischen den untersuchten Populationen waren insgesamt gering, es zeigten sich jedoch bereits feine Unterschiede zwischen den Standorten. Diese deuten darauf hin, dass der Austausch von Genvariationen (Allelen) innerhalb der Stadt eingeschränkt sein könnte. Auf die Überlebenswahrscheinlichkeit hat dies jedoch noch keinen signifikanten Einfluss. Die Studie ist in der Fachzeitschrift Ecology and Evolution erschienen.

Eurasische Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) sind gut auf ein Leben in Städten eingestellt. Sie passen ihre tageszeitlichen Aktivitäten sehr flexibel an Menschen, Haustiere und Wildtiere in der Stadt an und weichen dabei aktiv Feinden wie Katzen, Mardern oder Hunden aus. Sie nutzen gerne menschliche Nahrungsquellen und fühlen sich in Gärten und Parks grundsätzlich wohl. Dennoch sollten häufige Sichtungen nicht darüber hinwegtäuschen, dass ihre Lebensräume klein und fragmentiert sind und damit eher einem Flickenteppich gleichen. Eine neue Studie des Leibniz-IZW untersuchte nun, ob diese Fragmentierung der Lebensräume bereits im Genom von Eichhörnchen unterschiedlicher Standorte in Berlin nachweisbar ist und ob diese Unterschiede Auswirkungen auf die Überlebenswahrscheinlichkeit der Tiere haben.

141 Eichhörnchen, drei Standorte, zwei genetische Gruppen

Dafür untersuchte das Forschungsteam von Herbst 2021 bis Frühjahr 2025 Eichhörnchen an drei Berliner Standorten: einem innerstädtischen Friedhof, einem großen Stadtpark sowie einem Waldgebiet am Stadtrand. Die Gebiete unterscheiden sich deutlich hinsichtlich Bebauung, Infrastruktur und menschlicher Aktivität. Die drei Standorte wurden gezielt ausgewählt, weil sie trotz grundsätzlich geeigneter Lebensräume für Eichhörnchen unterschiedliche Grade der Urbanisierung und unterschiedliche Einbettungen in die Stadtlandschaft repräsentieren: vom zusammenhängenden Waldgebiet bis zum stark von urbaner Infrastruktur umgebenen Stadtpark. Insgesamt wurden 141 Eichhörnchen gefangen und individuell markiert. Für die genetischen Untersuchungen wurden135 individuelle Genprofile erstellt. Damit konnten sie untersuchen, wie genetisch vielfältig die Populationen sind und wie stark sie sich voneinander unterscheiden. In einer gut vernetzten Stadtlandschaft ist zu erwarten, dass Populationen genetisch stärker durchmischt sind und sich daher weniger voneinander unterscheiden.   

„Die genetische Vielfalt war an allen drei Standorten hoch. Betrachtet man allein die räumliche Lage, wäre zu erwarten gewesen, dass sich die wenige Kilometer voneinander entfernten Populationen aus Stadtpark und Friedhof genetisch ähnlich sind und sich die deutlich weiter entfernte Waldpopulation stärker absetzt“, erklärt Erstautorin Sinah Drenske vom Leibniz-IZW. Die genetischen Analysen zeigten jedoch ein anderes Muster: Während die Eichhörnchen aus Wald und Friedhof überwiegend einer genetischen Gruppe zugeordnet wurden, unterschieden sich die Tiere aus dem Stadtpark stärker von den beiden anderen. „Wir sehen keine stark isolierten Populationen“, so Drenske. „Aber wir erkennen bereits feine genetische Unterschiede, die darauf hindeuten, dass sich Eichhörnchen nicht völlig ungehindert durch die Stadt bewegen können.“

Feine genetische Unterschiede, aber keine klaren Unterschiede im Überleben

Ob sich diese genetischen Unterschiede bereits auf die Tiere auswirken, untersuchte das Team zusätzlich anhand mehrjähriger Fang-Wiederfang-Daten. Die geschätzte Überlebenswahrscheinlichkeit über jeweils sechs Monate war an den drei Standorten ähnlich. Zwar lag sie im stark urbanisierten Stadtpark etwas niedriger, die statistische Unsicherheit war jedoch zu groß, um daraus einen klaren negativen Effekt der Urbanisierung abzuleiten.    

Stephanie Kramer-Schadt vom Leibniz-IZW und der TUB erklärt hierzu: „Die Ergebnisse zeigen, dass die Berliner Eichhörnchen eine hohe genetische Vielfalt aufweisen und es momentan keine Hinweise auf starke Inzucht oder fortgeschrittene Isolation gibt. Sollte die Vernetzung zwischen städtischen Lebensräumen künftig weiter abnehmen, könnte dadurch auch der genetische Austausch weiter zurückgehen.“ Für Eichhörnchen und andere Arten, die auf Lebensräume mit Bäumen angewiesen sind, könnten Grünflächen und baumbestandene Korridore deshalb eine wichtige Rolle dabei spielen, den Austausch zwischen Populationen zu erhalten. Eine wildtierfreundliche Stadtplanung sollte dies berücksichtigen.

Publikation

Drenske S, Landgraf C, Berger AT, Stemmer AD, Planillo A, Eul JL, Wist B, Roellig K, Mikkelsen AJ, Dammhahn M, Fickel J, Kramer-Schadt S (2026): Urbanisation Leaves a Genetic Signature but No Detectable Demographic Effects in a Small Mammal Population. Ecology and Evolution, 2026; 16:e74273. DOI: 10.1002/ece3.74273

Kontakt

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Doktorandin in der Abteilung für Ökologische Dynamik
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Prof. Dr. Stephanie Kramer-Schadt
Leiterin der Abteilung für Ökologische Dynamik und Professorin an der Technischen Universität Berlin
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